Sakura Ağacı, Japon kökenli kelime olan sakura, Türkçede kiraz çiçeği demektir. Sakuralar, süs amaclı oluşturulan ve yabani olukları için yenilmeyen Japon kiraz ağaçlarının çiçeklerine koydukları addır. Ömürleri yalnızca 1 hafta ya da 10 gün kadar olan sakuralar; Japonlara genç, güzel yaşama sevinçleri varken bir anda ölümün onları bulabileceğini ve bütün güzellikleri bir anda kaybolabileceğini hatırlatır. Japon felsefesinde önemli bir rol oynar.

Bitkilere ve doğaya çok büyük önem veren Japonlar için sakura, oldukça önemlidir. Çünkü çiçekler ağaçta oluşmakta ve en iyi oluştukları zamanda solmadan ve kurumadan dolayı yere düşmektedir. Kısa ömürleri ve zamansız ölümleri ile sakular, samuray yaşam tarzını önemseyen Japonlar için bir çiçekten çok daha önemlidir. Japon savaşçıları olan samuraylar, tıpkı sakular gibi hayatın içinde gelişir ve her an sakular gibi ölebileceklerini düşünmektedirler. Yani sakura, Japon halkı ve özellikle samuraylar da felsefi bir önem taşır. Bu güzel kiraz çiçekleri hem hayatın insanın yaşama sevincini hem de her an ölümün gelebileceğini hatırlatır. Sakura ağacı, Japon anime sanatında da önemli bir yere sahiptir.

Japonlar tarafından yüzyılı aşmış süredir değişik ülkelere götürülüp sunulan sakura ağacının, uluslararası barış sembolü sayılması için çaba sağlanıyor. Japonlar her ülkede sakura ağaçlarının bulunduğu alanlar kurulmasını istiyor. Bu yüzden Amerika, Almanya, Kanada ve Filipinler gibi bazı ülkelerde, her yıl belli aralıklarda festivaller yapılıyor. Çokça sakura ağacı, yapılan festivallerde Japon kültürü ve doğa güzelliğini yaşatıyorlar.

İlkbaharda, sakura ağacının oluştuğu sırada Japonya'da sakura festivalleri düzenlenmektedir. Japonya, kirazların oluşmasını hayatta yeni bir başlangıç ve baharın gelmesi olarak kutlanır. Sakura ağacı Japonlar'la tanıtılmış ve tüm ülkeler tarafından sevilmiştir. Sakuraların olgunlaştığı zamanda Japonya'da yapılan festivallere, tüm ülkelerden çok sayıda turist gelmekte ve harika manzarayı görmek için binlerce ağaçlık sakura ormanlarına gitmektedirler.

Sakura Zensen, yani çiçeklerin oluşma zamanı, Japonya'nın birçok yerinde iki haftalık festivalle kutlanır. Mart ayının son haftasında başlayıp, mayısa ayına kadar olan festivali her yıl yaklaşık 500 bin turist Japonya'yı ziyaret ediyor. Yeni bir işe başlayacak, evlenecek, önemli bir hususta karar verecek olan Japonlar, bunu için Sakura Zensen'i bekliyor.

Bu hoş ağaçtan İstanbul'da da vardır. İstanbul Büyükşehir Belediyesi'nin ülkeler arasındaki dostluk için 2003'te Baltalimanı'na kurduğu Japon bahçesinde 52 tane sakura dikmiştir. Ücretsiz dolaşılabilen parkta, değişik türlerden 5 bin civarında bitki vardır.

İstanbul'un en yaşlı sakura ağaçları, Emirgan Korusu'nda bulunur. Beyaz Köşk'ün havuz tarafındaki girişte ise 2 adet büyük sakura bulunur. Ayrıca Beyaz Köşk'le, Sarı Köşk'ü birleştiren yolda da 5 metrelik bir sakura mevcuttur. İstanbul'un üçüncü yaşlı sakura ağacı Kadıköy Fenerbahçe'deki parkta yer alır. 400 yıllık sakız ağaçlarının bulunduğu, canlı bitki müzesini anımsatan Fenerbahçe parkında yalnızca bir sakura ağacı mevcuttur. Bu yaşlı ağacı, parkın girişinde iki kuyunun bulunduğu adada görmek mümkündür.