Söğüt ağacının tedavi edici özellikleri yaklaşık 3500 yıldır bilinmektedir. Söğüt ağacının yaprak ve kabuklarından doğal olarak üretilen bitkisel ilaçlar, eski çağlardan bu yana ağrı kesici ve ateş düşürücü olarak kullanılmaktadır. Hipokrat, salisilik asidin farkına varan ilk hekimlerden biriydi. Bazı hastalıkların tedavisi için söğüt ağacı kabuğundan elde edilen suyu ilaç olarak yazmıştır. Söğüt kabuğunun suyundan elde edilen bu su, ağrıyı hafifletir. Bunun sebebi içinde bulunan salisilik asittir.

Kimyager Felix Hoffmann'ın 1897'de katkısız asetilsalisilik asit üretmesiyle meydana gelen ilaca Aspirin denir. Asetilsalisilik asit (ASA), ağrı kesici ve ateş düşürücü olarak kullanılan Aspirinin ham maddesidir. Aspirinin elde edildiği kaynak ise dünyanın her yerinde yetişen söğüt ağacıdır.

Latince ismi Salix alba olan beyaz söğüt, dünyanın pek çok yerinde yetişen büyük bir ağaçtır. Özellikle su kenarında 11 ile 25 metre uzunluğa kadar uzayabilen bu bitkinin ağrı kesici olarak kullanımı, insanlık tarihi kadar eskiye dayanmaktadır. Çin, Mısır, Asur ve Yunan tıbbında kullanılan bu ağaç, Hipokrat'tan Galen'e kadar antik dönem doktorları tarafından da kullanılmıştır.

Beyaz söğüt ağacının yeni yetişen dalları en fazla iki veya üç yıllık olmalı ve bahar aylarında budanmalıdır. Grimsi kabuk ayrıldıktan sonra geriye kalan kabuk kısmı kullanılır. Bu kabuk, yeni budanmış veya kurutulmuş olabilir. Tavsiye edilen günlük kullanım, dört saate bir alınmasıdır. Söğüt kabuğunun doğranmış veya kurutulmuş tozunun bir tatlı kaşığı yarım litre su ile kaynatıldıktan sonra günde üç ya da dört kez içilmelidir. Soğutulan su, yanık ve kesiklerin iyileşmesi için dış kısımdan kullanılır.

Bademcik iltihabı enfeksiyonu bulunanlar beyaz söğüt almamalıdır. Hamile ve emzirenler doktora danışmadan kullanmamalıdırlar. Çünkü plasenta veya süt yoluyla bebeğe de geçen bir bitki türüdür. Aspirine karşı hassasiyeti olanlar da beyaz söğüt kullanmamalıdır. Doz aşımında aşırıya gidilmesi ishal, bulantı ve kulak çınlamasına sebep olabilir. Bu durumlarla karşılaşıldığında kullanım kesilmelidir. Beyaz söğüt ağacı, diğer ağrı kesicilerle birlikte alınmamalıdır.

Söğüt ağacının morfolojik yapısı: Tek bir pul ile örtülmüş olan tomurcuklar genellikle sürgüne yatmış haldedir. Sürgünler üzerindeki dizilişleri çok sıralı sarmal veya almaşıktır ve tepe tomurcukları pseudoterminaldir. Yapraklar dağılmış halde ise sadedir ve uzun şerit halinde ve elips yapısındadır. Kenarları bezeli ince dişli, kaba dişli ve dilimli dişlidir. Genel olarak sapları kısadır ve kulakçıkları vardır. Yan durumlu çiçek kurulları başak biçiminde dik olarak dururlar. Bazı türlerin çiçek açması yapraklanmadan evvel, bazılarında ise eş zamanlı olur. Bir türü bulunan iki evcikli ve entomogamlıdırlar. Söğüt, gayet kolay kök yaydığından, tohumları da kısa zamanda çimlenme özelliğini yitirdiğinden, üretilmeleri hemen her yerde çelikle ve kök sürgünü ile olmaktadır.

Türkiye'de bulunan söğüt çeşitleri: Ak söğüt, Acem söğüdü, Badem yapraklı söğüt, boylu söğüt, boz söğüt, defne yapraklı söğüt, gevrek yapraklı söğüt, iğne yapraklı söğüt, keçi söğüdü, misk söğüdü, Kafkas söğüdü, salkım söğüt ve sepetçi söğüttür.