Zakkum ağacı, zambakgiller familyasına ait bir bitkidir. Batıda Portekiz'den başlayarak tüm Akdeniz sahillerinde, Suriye'de ve batı ile güney Anadolu'da dere yatakları boyunca yetişir. Boyu genellikle 2-3 metre arasında olup, bazı bölgelerde 5 metreye kadar ulaşabilir. Kışın yapraklarını dökmez ve sık dallıdır. Kalbi kuvvetlendirmek ve idrar söktürmek amacıyla bazı karışımlarda kullanıldığı bilinmektedir. Yaz mevsiminde çiçeklenen ve uzun süre çiçekli kalan zakkumun meyvesi bakla şekillidir. Ayrıca süs bitkisi olarak saksıda da yetiştirilmesi mümkündür.

Zehirli bir ağaç olduğu ve canlılar için tehlike arz ettiği bazı kaynaklarda belirtilse de, zakkum ağacının bilinen bazı faydaları vardır. Bunlar;

Zakkum ağacı, İslam dinine göre cehennemde yetişen ve cehenneme gideceklere yedirileceğine inanılan acı meyveli bir ağaç türüdür. Öldüren gıda anlamı da taşıyan zakkum, halk dilinde farklı telaffuzlarla kullanılmaktadır. Kur'an'da dört farklı surede toplamda 15 ayette zakkumdan bahsedilmektedir. Bu surelerde zakkum şu şekilde anlatılmaktadır:

“Şüphesiz zakkum ağacı günahkarların cehennemdeki yiyecekleridir. Zakkum ağacı erimiş maden gibidir. İnsanların karnında tıpkı sıcak suyun kaynaması gibi kaynar.”

“İkram olarak bu mu daha hayırlıdır? Yoksa, zakkum ağacı mı? Şüphesiz biz onu, zalimler için bir bela kıldık. O, cehennemin dibinden çıkan bir ağaçtır. Onun tomurcukları şeytanların başları gibidir. Cehennemlikler bunlardan yerler ve karınlarını bunlarla doldururlar. Sonra onlara, zakkum ağacının üzerine içecekleri, kaynar su karıştırılmış içkiler verilir.”

“Sonra siz, ey doğru yoldan sapan ve hakkı yalanlayanlar! Siz, cehennemde mutlaka zakkum ağacından yiyeceksiniz. Karınlarınızı onunla dolduracaksınız. Üzerine de susuz devenin içişi gibi kaynar su içeceksiniz.”

Zakkum ağacı bilimsel adıyla Nerium oleander olarak bilinir. Antik çağlardan beri bilinen ve kullanılan bir bitkidir. Zakkumun zehirli olmasına rağmen, tıbbi olarak dikkatli ve kontrollü bir şekilde kullanıldığında fayda sağlayabileceği düşünülmektedir. Ancak, yanlış veya bilinçsiz kullanımı ciddi sağlık sorunlarına yol açabilir. Bu nedenle, zakkum ağacı ve ürünlerini kullanmadan önce mutlaka bir uzmana danışılmalıdır.