Balsa ağacı, Güney Amerika'nın tropik ormanlarında doğal olarak yetişmektedir. Yaklaşık 90 santimetre eninde yapraklara sahip olan balsa ağacının en iyileri, ılıman ve rutubetli bir iklimi olan Ekvator bölgesindeki ekim alanlarında yetişmektedir. Bir yıl içerisinde 12 metreye kadar ulaşabilen balsa ağacı, 6 ila 10 yıl içerisinde hasat edilmektedir. Balsa ağacının hasat edildiğindeki çapı 60 ila 65 santimetre, boyu ise yaklaşık 25 ila 30 metreye ulaşmış olmaktadır.

Balsa ağacı hasat sonrasında, kurtların saldırısına açık olmaktadır çünkü içi tamamen su doludur. Bu ağaçların kurutulma işlemi büyük öneme sahiptir. Kurutma işlemi ne çok hızlı bir şekilde yapılıp kütüklerde çatlamaya yol açmalı ne de çok yavaş yapılıp kurt saldırılarına izin vermelidir. Sert tahtalar sınıfından olan balsa ağacının fıçı şeklindeki hücreleri çok incedir ve hava doludur. Bu hücrelerden suyun tamamen alınması sonucunda tahtanın sağlamlaşması sağlanmış olmaktadır; ancak, odun saf selüloz olduğu için bu pek de kolay olmamaktadır.

Balsa ağacı, hobi endüstrisinin yanı sıra, gemicilik, taşımacılık, uzay ve film endüstrisinde de kullanım alanı bulmaktadır.

Doğal bir ürün olan balsanın ağırlığı ve yoğunluğu tam olarak belirtilememektedir ve kalitesini gösteren bir standart bulunmamaktadır. Ancak, tahta liflerinin yapısını ve dağılımını göstermek için A, B ve C gibi bazı harfler kullanılmaktadır. A harfi, balsa ağacının büyüme çizgilerine çapraz gelecek şekilde kesim yapıldığını göstermektedir ve bu şekil kesimde lifler uzun kenara paralel gelmeyebilmektedir. Ayrıca dokusu da bükülebilecek şekildedir. C harfi, levhadaki büyüme çizgilerine dik gelecek şekilde kesim yapıldığını göstermektedir. B dokusu ise bu ikisinin arasındadır ve bloklarda bu tür kesim yapılmaktadır. Balsa levhalarının boyutları ise Amerika ve İngiltere'den alındığı takdirde inch, diğer Avrupa ülkelerinden alındığı takdirde ise metrik ölçülerle gösterilmektedir.