Ağaç kabuğu, odunsu bitkilerde damarların dışında kalan ve sekonder soymuk boruları, korteks ve peridermden oluşan tabakaya verilen addır.

Bütün ağaç türlerinin kabukları faydalıdır ve humus olarak kullanılabilir. Yapılmış olan araştırmalar en başta göknar olmak üzere çam, ladin, kayın, meşe, sekoya ve porsuk ağaçlarının kolaylıkla kullanılabileceğini ortaya koymuştur. Kabuklar biyolojik aktivitesi olmayan materyallerdir. Bu nedenle yavaş ayrışan maddelerdir. Anlık kabuklar kimyasal olarak işlenmeye uygun değildir. Çok az azot içeriğinden ötürü bakteri ve mantarların gelişmesi için yetersizdir. Genelde kabukların su tutma gücü oldukça yüksektir. Göknar kabuklarının ağırlıklarının %165'i kadar su tutabildiği, doyma noktasında bile %31.5 havada meydana gelen nem içeriği tespit edilmiştir. Ağaç kabukları fermente edildikten sonra kullanıldıklarında herhangi bir sağlık sorunu ya da zararlı transfer riski ortadan kalkar.

Su tutma kapasitesi oldukça yüksektir. Sulama sularını, yağmur sularını ve gece-gündüz sıcaklık farklarından ötürü havadaki nemi bünyesine katar. Toprak yüzeyini güneşin ve rüzgarın olumsuz etkilerinden koruyarak suyun buharlaşmasını engeller. Bu sayede %70-80 oranında su tasarrufu sağlar ve soğuk kış aylarında bitkilerin köklerini dona karşı korur.

Toprak çapalanıp yabancı otlardan arındırıldıktan sonra yüzeye uygulandığında istenmeyen otların çıkışı büyük oranda önlenmiş olur.

Kalıcı kırmızımsı kahverenginden ötürü Avrupa'da "bahçıvan altını" olarak bilinir. Toprağın yüzeyine uygulandığında estetik bir görünüm elde edilir ve bu görünüm uzun süre bozulmaz. Rengi solmaz, rüzgarla uçmaz ve tutuşmaz. İç ve dış mekanlarda rahatlıkla kullanılır, koku ve böceklenme yapmaz.

Uygulandığı bahçelerde 2-3 yıl içerisinde yavaş yavaş çözünerek toprağa organik maddeler bırakır. Toprağın sertliğini azaltır ve düzenler. Topraktaki minerallerin serbest kalmasını sağlar, bitkilerin gelişimini destekler. Toprağı güneşin ve rüzgarın olumsuz etkilerinden koruyarak kuruyup sıkışmasını ve çatlamasını engeller. Toprağın gevşek kalmasına yardımcı olarak bitki köklerinin daha rahat gelişmesini sağlar.

Ağaç hacminin yaklaşık olarak %9-15'lik bölümünü kabuk oluşturmaktadır. Kağıt hamuru üretiminde ve kereste imalatında kabuk atıl malzeme olarak değerlendirilmektedir. Günümüzde kabuktan çeşitli şekillerde yararlanılmaktadır. Bunlar detaylı olarak ele alınmıştır. Özellikle kağıt hamuru ve kereste imalatında ağacın kabuktan arındırılmasıyla büyük miktarlarda odundan arındırılmış kabuk sanayinin yoğun olduğu bölgelerde biriktirilir ve bu şekilde odun ham maddesinin daha etkili kullanımı amaçlanmaktadır.

Kabuktan faydalanma oldukça eski yıllara dayanmaktadır. Mantar, lif, tanen, yapıştırıcı, ağaç sakızı ve lateks gibi materyaller kabuktan elde edilebilir.

Tatlandırıcılar, yiyecekleri koruma ve saklama malzemeleri kabuktan türetilen ürünlerdir. Bunun yanı sıra savaş zamanlarında kullanılan ok uçlarındaki zehirler, antibiyotikler ve tıbbi malzemeler de kabuktan elde edilen diğer ürünlere örnek olarak verilebilir.