Patlıcan ağacı, Solanaceae familyasına mensup bir bitki türüdür. Genellikle ılıman iklimlerde tek yıllık olarak yetişen patlıcan ağacı, tropik bölgelerde ise küçük ağaçlar şeklinde büyüyen çok yıllık bir kültür bitkisi olarak bilinir.

Patlıcan ağacının ilk yetiştirildiği yer Hindistan'dır ve anavatanı olarak bilinen tek yer de Hindistan'dır. Hindistan'daki patlıcan yetiştiriciliği M.Ö. 5. yüzyıla kadar gitmektedir. Bu tarihten sonra patlıcan ağacı sırasıyla Afrika'ya, Doğu Karadeniz'e ve en son olarak da Avrupa'ya getirilmiş ve buralarda da yetiştirilmiştir.

Patlıcan ağacı, Avrupa ülkelerine ilk götürüldüğünde uzun yıllar boyunca bir süs bitkisi olarak yetiştirilmiştir. Daha sonra geçen uzun yılların ardından patlıcan ağacının meyvesi olan patlıcan tüketilmeye başlanmıştır. Tropikal iklim bölgelerinde çok yıllık bir ağaç türü özelliği gösterirken, diğer tüm iklim kuşaklarında ise tek yıllık bir bitki olarak bilinmekte ve bu şekilde yetiştirilmektedir.

Patlıcanın içerisinde çok düşük miktarda nikotin bulunduğundan dolayı, bu sebzeyi dünya üzerinde tüketen tek canlı insandır. Patlıcan, mutfaklarda geniş bir kullanım alanına sahiptir ve çeşitli yemeklerde kullanılır.