Akçaağaç, Kuzey Yarımküre'de yaygın olarak yetişen, genellikle sonbaharda yapraklarını döken ve dünyada yüzden fazla türü bulunan odunsu bir ağaçtır. Akçaağaç, ışığı ve güneşi çok sever; bu sebepten güneş ışığının bol olduğu ılıman yerlerde sıkça görülür. Bu tür, ılıman ve ışığın bol olduğu ortamlarda hızlı büyürken bazı türleri yarı gölgelik alanlarda da yetişebilmektedir.

Ülkemizde yaklaşık on kadar türü yetişmektedir. Yapraklarının kelebeğe benzetilmesinden ötürü kelebek ağaçları olarak da adlandırılır. En fazla Trakya, Karadeniz, Marmara ve Ege bölgelerinde yetişirler. Özellikle bu bölgelerde bulunan ormanlarda akçaağaçların birçok çeşidini görebiliriz; çünkü ülkemizin bu bölgeleri hem ılıman iklimlidir hem de bol güneşlidir. Büyüklükleri türüne göre üç ile otuz metre arasında değişebilir. Akçaağaç yaprakları türlerine göre farklı renklerde olabilir; genelde yeşil yapraklıdırlar. Yeşilin yanı sıra kırmızı, mor, sarı ve eflatun renklerinde de yapraklara sahip olabilirler. Bu ulu ağaçlar, güzel görünen renkli yaprakları sayesinde dekoratif bitkiler olarak da tercih edilmektedirler. Genellikle ılıman iklimin hüküm sürdüğü, gevşek ve nemli organik maddelerce zengin yapıdaki her türlü toprakta iyi yetişirler.

Akçaağaçların birçok türü şiddetli dona karşı dayanaksızdır, bu nedenle şiddetli don olan bölgelere dikimi yapılmamalıdır. Ülkemizde çoğunlukla yol kenarlarında, parklarda ve site alanlarında ağaçlandırma amacıyla kullanılmaktadır. Genellikle Mart ve Nisan aylarında beyaz, mor ve sarımsı renkte çiçek açarlar. Akçaağaç, yeni fidanken hızlı büyürken sonraları yavaş yavaş büyür. Doğal ortamda altı yüzyıl kadar yaşayabilirler; asırlık ulu ağaçlar olurlar.

Akçaağaç genel olarak tohumla çoğalır. Tohumları her yıl sonbaharda olgunlaşır ve tohumların ekimi sonbaharda yapılır. Bazı türlerinin tohumları ilkbahara kadar saklanıp baharda ekimi yapılmaktadır. Tohumun yanı sıra aşılamayla, çelik alarak ve tepe daldırma metotlarıyla da üretimi yapılabilir.

Akçaağaçların odun yapıları genel olarak beyaz ve serttir. En çok tornacılıkta ve mobilyacılıkta kullanılır. Dünyaca ünlü gitar üreticileri, ürünlerinde akçaağaç kullanmaktadır. Eski çağlarda ok ve yaylar akçaağaçlardan yapılmıştır. Günümüzde mobilya üretiminde ve büro masalarının yapımında tercih edilmektedir.

Akçaağaç, dayanıklı ve estetik yapısıyla hem doğada hem de endüstride önemli bir yere sahiptir. Bu özellikleri sayesinde peyzaj düzenlemelerinde, park ve bahçe tasarımlarında da sıkça tercih edilir. Ayrıca, akçaağaç şurubu üretiminde de önemli bir kaynak olarak bilinir, özellikle Kanada ve ABD'de bu şurup geleneksel bir tat olarak tüketilir.